Начало внутрипартийной борьбы. Поражение л. Д. Троцкого

В 1922 - 1923 гг. в связи с усилением болезни В. И. Ленина обострилась борьба за власть среди его соратников. Главными претендентами в партийной среде считались Л. Д. Троцкий и Г. Е. Зиновьев. В. И. Ленин считал опасным сосредоточение "необъятной власти" в руках И. В. Сталина. В "Письме к съезду" (конец декабря 1922 г.) В. И. Ленин предлагал сместить И. В. Сталина с поста Генерального секретаря ЦК (избран на XI съезде РКП(б) в 1922 г.). Выступить на XII съезде В. И. Ленин не смог. "Письмо к съезду" было секретным, вскрыть его следовало лишь после смерти вождя.

Г. Е. Зиновьев и Л. В. Каменев, в отличие от В. И. Ленина, не считали И. В. Сталина опасным: он считался в партии не теоретиком, а практиком и не претендовал на первые роли. Они предпочли объединиться со И. В. Сталиным против Л. Д. Троцкого.

Осенью 1923 г. произошла партийная дискуссия. Поводом к ней стали обвинения в бюрократизме, предъявленные ЦК Л. Д. Троцким и старыми большевиками - авторами "письма 46". В ходе дискуссии Л. Д. Троцкий и его сторонники потерпели поражение и были обвинены во фракционности и отходе от большевизма. Главной причиной поражения Л. Д. Троцкого стала слабость его позиций в партийном аппарате.

21 января 1924 г. умер В. И. Ленин. На XIII съезде РКП(б) в мае 1924 г. было оглашено "Письмо к съезду". Однако Г. Е. Зиновьев и Л. В. Каменев убедили съезд оставить И. В. Сталина на посту генерального секретаря.

После смерти В. И. Ленина большинство Политбюро выступило против Л. Д. Троцкого, обвинив его в борьбе против большевизма до 1917 г. и в преувеличении собственной роли в Октябрьской революции. Сильнейшим нападкам подверглась книга Л. Д. Троцкого "Уроки Октября". Пленум ЦК характеризовал Л. Д. Троцкизм как "агентуру меньшевизма в большевистской партии". Л. Д. Троцкий был лишен поста председателя Реввоенсовета. Его претензии на лидерство в РКП(б) потерпели крах.